Pasillo 24: de las máquinas de vending a los supermercados sin cajeros

HOSTELVENDING.COM 20/01/2023.- John Douang, que aprendió el negocio de las tiendas de conveniencia desde cero, ha desarrollado un concepto de supermercado sin cajero que está resultando muy popular en Canadá; en concreto, en edifcios residenciales.

Este es el resultado de un brainstorming en un negocio familiar y de un joven aficionado a la tecnología: Hoy, “Aisle 24” (pasillo 24), que empezó como una pequeña tienda de conveniencia, se ha convertido en uno de los negocios de retail automático con el crecimiento más rápido en el este de Canadá; poniendo la mira en el mercado estado unidense, uno de los mayores en cuanto a comercios desatendidos.

John Douang es el fundador -y Consejero Delegado- de Aisle 24, y ha vivido desde que era niño viendo cómo funcionaba la tienda de comestibles de la familia. Para continuar con el negocio, estudió gestión empresarial y empezó a vincularse con la ingenieria y el desarrollo de software.

Un dato curioso es que Douang, respaldado por su mujer y su hermano, lanzó el negocio (por aquel entonces con otro nombre) en 2015 en Canadá, un año antes de que Amazon Go desplegara sus tiendas automáticas en Estados Unidos.

Partiendo de las máquinas expendedoras

Al contrario que la multinacional Amazon, el emprendedor tailandés no contaba con un respaldo económico millonario, por lo que partió desde lo más básico: una máquina de vending. Así comienza el viaje de Aisle 24, colocando máquinas expendedoras, que ya contaban con telemetría para poder controlar el negocio a distancia, en diferentes edificios residenciales de Toronto.

"Nos centramos en personalizar estas máquinas expendedoras de comestibles", detalla a ICEX Association Douang: "Nos focalizamos en la capacidad de un cliente para ir a nuestra máquina y obtener los productos necesarios que necesitaría para hacer una comida".

Utilizando máquinas de Jofemar, la fabricante española especializada en soluciones de distribución automática, colocó las máquinas en 12 locales residenciales, algunos de los cuales tenían hasta cuatro máquinas en función del espacio disponible y de lo que quisieran los clientes.

El potencial de los productos frescos

Lo que más se vendía en las máquinas automáticas eran los productos frescos: "La leche se vendía mucho en nuestras máquinas, al igual que los huevos, la mantequilla y el pan". Para ello, debían acudir a los locales varias veces a la semana para reponer los alimentos.

Y ahí fue cuando se dieron cuenta de la rentabilidad de las máquinas automáticas de alimentos frescos:  "Ganábamos entre 10 y 15 veces más que una máquina expendedora de aperitivos normal en un mes", indica el fundador de Aisle 24.

Asentándose en el concepto de retail automático

Sin embargo, Douang, minorista de corazón, seguía interesado en enfocarse en el retail; en concreto, en un concepto de tienda completa, aunque 100% desatendida. Fue entonces cuando compartió sus inquietudes con un promotor inmobiliario que por aquel entonces estaba construyendo un centro de artes culinarias.

"No querían optar por un servicio de comidas tradicional como el que ofrecen Compass Group (empresa matriz de Canteen Vending Services), Aramark y otros; querían algo diferente y destacar", detalla Douang.

De ahí surgió la idea de una tienda inteligente, de acceso controlado dentro de la zona común del edificio residencial. Respecto al funcionamiento, el cliente se descarga una app móvil y se registra para acceder a su tienda; y a partir de ahí, puede seleccionar, coger, soltar y comprar cualquier producto de las estanterías inteligentes, escanearlos en un kiosko automático y pagar con su tarjeta de crédito o móvil.